Reizen en zo – 20
De volgende twee dagen zullen we doorbrengen op Île de Ré. Vroeger kon je het eiland enkel bereiken per boot. Sinds 1988 is er een tolbrug (gratis voor fietsers en voetgangers), een mastodont van drie kilometer lang en vijftig meter hoog. De brug kwam er tegen de zin van de eilandbewoners, die leefden van visvangst en zoutwinning. Ze hoefden geen vreemde luizen die de boel op stelten kwamen zetten.
… Die vreemde luizen zijn er nu wél, maar niet het soort dat de boel op stelten zet. Er is relatief weinig toeristische infrastructuur op het eiland – al zeker geen lawaaierige uitgaansmogelijkheden – en de logementen zijn er schaars en peperduur. Het enige betaalbare wat ik vond, was een cabane, een hut in een bos. Hopelijk charmanter dan de garage in La Rochelle.
We rijden rechtstreeks naar Saint-Martin-de-Ré, het grootste dorp van het eiland, en we zijn direct verkocht. Het dorp ziet er nog steeds uit zoals het er in de zeventiende eeuw moet hebben uitgezien: lage huisjes, witgekalkte gevels, geplaveide straatjes, bloemen in overvloed – en dat alles beschut door indrukwekkende vestingmuren.
… De slogan van het eiland is ‘langzaam leven’ en dat laat zich duidelijk voelen. Auto’s worden geweerd, fietsers en voetgangers zijn heer en meester. Waar je ook komt, wat je ook bezoekt … niemand lijkt gehaast, iedereen neemt de tijd voor een goedendag of een praatje. Saint-Martin-de-Ré heeft de sfeer van onze begijnhoven. Heel het eiland lijkt een groot begijnhof, zullen we later ontdekken.
… Het aangename van een eiland is dat de zee nooit veraf is. Van het dorp kom je via de vestingmuren vanzelf bij het water, en dat is nodig, want naar onze normen is het bloedheet, zo heet dat we voor de tweede keer in een paar dagen onze doorgaans gezonde lunch vervangen door ijs.
… Marc (uit Nantes) had gelijk. Île de Ré gooit je terug in de tijd – wat niet wil zeggen dat die daar stil staat. Als ik na de aankoop van een fleurig bloesje op mijn horloge kijk, blijkt het al over vier. Hoog tijd om te gaan inchecken.
(wordt vervolgd)